The Willow-Wren And The Bear

Once  in  summer  time,  the  bear  and  the  wolf  were  walking  in  the  forest  and  the  bear  heard  a  bird  singing  so  beautifully  that  he  said,  brother  wolf,  what  bird  is  it  that  sings  so  well?  That  is  the  king  of  birds,  said  the  wolf,  before  whom  we  must  bow  down.  In  reality,  the  bird  was  the  willow  ren.  If  that's  the  case,  said  the  bear,  I  should  very  much  like  to  see  his  royal  palace.  Come,  take  me  thither  that  is  not  done  quite  as  you  seem  to  think,  said  the  wolf.

You  must  wait  until  the  queen  comes,  son.  Afterwards,  the  queen  arrived  with  some  food  in  her  beak  and  the  lord  king  came  two  and  they  began  to  feed  their  young  ones.  The  bear  would  have  liked  to  go  at  once,  but  the  wolf  held  him  back  by  the  sleeve  and  said  no,  you  must  wait  until  the  lord  and  lady  queen  have  gone  away  again.  So  they  took  stock  of  the  hole  where  the  nest  lay  and  trotted  away.  The  bear,  however,  could  not  rest  until  he  had  seen  the  royal  palace  and  when  a  short  time  had  passed,  went  to  it  again.

The  king  and  queen  had  just  flown  out,  so  he  peeped  in  and  saw  five  or  six  young  ones  lying  there.  Is  that  the  royal  palace?  Cried  the  bear.  It  is  a  wretched  palace,  and  you  are  not  king's  children.  You  are  disreputable  children.

When  the  young  rens  heard  that,  they  were  frightfully  angry  and  screamed  no,  that  we  are  not.  Our  parents  are  honest  people,  bear.  You  will  have  to  pay  for  that.  The  willow  rin  and  the  bear  classic  fairy  tale.  The  bear  and  the  wolf  grew  uneasy  and  turned  back  and  went  into  their  holes.

The  young  willow  rins,  however,  continued  to  cry  and  scream,  and  when  their  parents  again  brought  food,  they  said  we  will  not  so  much  as  touch  one  fly's  leg.  No,  not  if  we  were  dying  of  hunger.  Until  you  have  settled,  whether  we  are  respectable  children  or  not,  the  bear  has  been  here  and  has  insulted  us.  Then  the  old  king  said,  be  easy,  he  shall  be  punished.  And  he  at  once  flew  with  the  queen  to  the  bear's  cave  and  called  in  old  growler,  why  have  you  insulted  my  children?

You  shall  suffer  for  it.  We  will  punish  you  by  a  bloody  war.  Thus  war  was  announced  to  the  bear  and  all  four  footed  animals  were  summoned  to  take  part  in  it  oxen,  asses,  cows,  deer  and  every  other  animal  the  earth  contained.  And  the  willowren  summoned  everything  which  flew  in  the  air.  Not  only  birds  large  and  small,  but  midges  and  hornets,  bees  and  flies  had  to  come.

When  the  time  came  for  the  war  to  begin,  the  willow  Rune  sent  out  spies  to  discover  who  was  the  enemy's  commander.  The  Nate,  who  was  the  most  crafty,  flew  into  the  forest  where  the  enemy  was  assembled  and  hid  herself  beneath  a  leaf  of  the  tree  where  the  password  was  to  be  announced.  There  stood  the  bear,  and  he  called  the  fox  before  him  and  said  fox,  you  are  the  most  cunning  of  all  animals.  You  shall  be  general  and  lead  us.  Good,  said  the  fox,  but  what  signal  shall  we  agree  upon?

No  one  knew  that.  So  the  fox  said  I  have  a  fine  long  bushy  tail  which  almost  looks  like  a  plume  of  red  feathers.  When  I  lift  my  tail  up  quite  high,  all  is  going  well,  and  you  must  charge.  But  if  I  let  it  hang  down,  run  away  as  fast  as  you  can.  When  the  knot  had  heard  that,  she  flew  away  again  and  revealed  everything  down  to  the  miniatous  detail  to  the  willow  ren.

When  day  broke  and  the  battle  was  to  begin,  all  the  four  footed  animals  came  running  up  with  such  a  noise  that  the  earth  trembled.  The  willow  rin  with  his  army  also  came  flying  through  the  air  with  such  a  humming  and  whirring  and  swarming  that  everyone  was  uneasy  and  afraid,  and  on  both  sides  they  advanced  against  each  other.  But  the  willow  rins  sent  down  the  hornet  with  orders  to  settle  beneath  the  fox's  tail  and  sting  with  all  his  might.  When  the  fox  felt  the  first  string,  he  started  so  that  he  one  leg  from  pain.  But  he  bore  it  and  still  kept  his  tail  high  in  the  air.

At  the  second  sting  he  was  forced  to  put  it  down  for  a  moment.  At  the  third  he  could  hold  out  no  longer,  screamed,  and  put  his  tail  between  his  legs.  When  the  animals  saw  that  they  thought  all  was  lost  and  began  to  flee  each  into  his  hole  and  the  birds  had  won  the  battle.  Then  the  king  and  queen  flew  home  to  their  children  and  cried  children,  rejoice.  Eat  and  drink  to  your  heart's  content.

We  have  won  the  battle.  But  the  young  ren  said,  we  will  not  eat  yet.  The  bear  must  come  to  the  nest  and  beg  for  pardon  and  say  that  we  are  honorable  children  before  we  will  do  that.  Then  the  willow  ren  flew  to  the  bear's  hole  and  cried  then  the  willow  ron  flew  to  the  bear's  hole  and  cried  growler.  You  are  to  come  to  the  nest  to  my  children  and  beg  their  pardon  or  else  every  rib  of  your  body  shall  be  broken.

So  the  bear  crept  thither  in  the  greatest  fear  and  begged  their  pardon.  And  now  at  last  the  young  rins  were  satisfied  and  sat  down  together  and  ate  and  drank  and  made  miri  till  quite  late  into  the  night.