The Carl of the Drap Coat

One  day  something  happened  to  Fion,  the  son  of  Weil,  that  is,  he  departed  from  the  world  of  men  and  was  set  wandering  in  great  distress  of  mine  through  Fairy.  He  had  days  and  nights  there  and  adventures  there  and  was  able  to  bring  back  the  memory  of  these.  That  by  itself  is  wonderful,  for  there  are  few  people  who  remember  that  they  have  been  to  Fairy  or  aught  of  all  that  happened  to  them  in  that  state.  In  truth,  we  do  not  go  to  Fairy.  We  become  fairy,  and  in  the  beating  of  a  pulse  we  may  live  for  a  year  or  a  thousand  years.

But  when  we  return,  the  memory  is  quickly  clouded  and  we  seem  to  have  had  a  dream  or  seen  a  vision,  although  we  have  verily  been  in  Fairy.  It  was  wonderful  then  that  Fion  should  have  remembered  all  that  happened  to  him  in  that  wide,  spun  moment.  But  in  this  tale  there  is  yet  more  to  marvel  at.  For  not  only  did  Fion  go  to  Fairy,  but  the  great  army  which  he  had  marshaled  to  Benedair  Phil  of  Hauth  were  translated  also,  and  neither  he  nor  they  were  aware  that  they  had  departed  from  the  world  until  they  came  back  to  it.  14  battles,  seven  of  the  reserve  and  seven  of  the  reserve  and  seven  of  the  regular  Fianna  had  been  taken  by  the  chief  on  a  great  march  and  maneuver.

When  they  reached  Benadaire,  it  was  decided  to  pitch  camp  so  that  the  troops  might  rest.  In  view  of  the  warlike  plan  which  Fion  had  imagined  for  the  morrow,  the  camp  was  chosen  and  each  squadron  and  company  of  the  host  were  lodged  into  an  appropriate  place.  So  there  was  no  overcrowding  and  no  halt  or  interruption  of  the  march.  For  where  a  company  halted,  that  was  its  place  of  rest,  and  in  that  place  it  hindered  no  other  company  and  was  at  its  own  ease.  When  this  was  accomplished,  the  leaders  of  battalions  gathered  on  a  level  grassy  plateau  overlooking  the  sea  where  a  consultation  began  as  to  the  next  day's  maneuvers.

And  during  this  discussion  they  looked  often  on  the  wide  water  that  lay  wrinkling  and  twinkling  below  them,  a  roomy  ship  under  great  press  of  Saul  was  bearing  on  Benadair  from  the  east.  Now  and  again,  in  a  lull  of  the  discussion,  a  champion  would  look  and  remark  on  the  hurrying  vessel.  And  it  may  have  been  during  one  of  these  moments  that  the  adventure  happened  to  Fion  and  the  Fianna.  I  wonder  where  that  ship  comes  from,  said  Conan  idly,  but  no  person  could  surmise  anything  about  it  beyond  that.  It  was  a  vessel  well  equipped  for  war.

As  the  ship  drew  by  the  shore,  the  watchers  observed  a  tall  man  swing  from  the  side  by  means  of  his  spear  shafts.  And  in  a  little  while  this  gentleman  was  announced  to  Fion  and  was  brought  into  his  presence.  A  sturdy,  bellicos,  forthright  personage  he  was  indeed  he  was  equipped  in  a  wonderful  solidity  of  armor  with  a  hard  carving  helmet  on  his  head,  a  splendid  red  boss  shield  swinging  on  his  shoulder,  a  wide  grooved,  straight  sword  clashing  along  his  thigh.  On  his  shoulders,  under  the  shield  he  carried  a  splendid  scarlet  mantle.  Over  his  breast  was  a  great  brooch  of  burnt  gold.

And  in  his  fist  he  gripped  a  pair  of  thick,  shafted  unburnished  spear.