The Bride Price

Aku  Anna  turned  the  key  in  the  lock  and  pushed  open  the  door  of  her  family's  one  room  apartment  in  Lagos,  Nigeria.  To  her  surprise,  her  father  was  standing  there  in  his  work  clothes  with  his  hat  in  his  hand.  He  looked  like  a  criminal  who  had  been  caught  stealing.  Aku  Nana  and  her  brother  Ana  ANU  stared  at  him.  You  want  to  be  at  work?

Their  silent  look  said.  Do  you  want  to  be  at  the  factory?  But  their  father  did  not  offer  any  explanation.  None.  No  Du  was  eleven.

He  was  a  tall  boy  for  his  age.  At  school  he  was  just  starting  to  write  with  ink  and  he  was  proud  of  this.  However,  although  he  was  very  clever  in  other  ways  name  Nah  was  very  slow  at  book  work.  There  was  always  ink  on  his  fingers  and  on  his  school  uniform.  Sometimes  he  rubbed  ink  on  his  woolly  hair.

When  people  asked  him  why,  he  always  replied  ink  makes  my  hair  blacker.  He  loved  a  joke,  just  like  their  mother,  Ma  Blackie.  May  Blackie  was  a  huge  woman,  as  tall  and  straight  as  a  tree,  with  extremely  black,  shiny  skin.  She  was  always  smiling.  But  behind  her  smile  Ma  Blackie  had  a  problem.

She  seemed  unable  to  have  another  baby.  In  1945  the  local  men  came  back  from  the  war  in  Burma.  All  their  wives  had  babies  soon  afterwards.  All  their  wives  had  babies  soon  afterwards.  All  except  Mablaki.

Now,  five  years  later,  there  was  still  no  sign  of  another  child.  Her  husband,  Ezekiel  Odia  had  sent  her  to  all  the  native  doctors  that  he  could  afford  but  without  success.  At  last  she  decided  to  make  the  200  miles  journey  to  her  hometown  of  Ibuza.  There  she  asked  the  river  goddess  to  send  her  a  baby.  While  their  mother  was  away.

Akyu  NA  and  Enana  NADO  had  to  take  care  of  themselves  and  their  father.  He  worked  hard  at  the  factory  building  railway  engines  and  his  job  was  important  to  him.  He  was  a  small  man  with  a  small  voice.  People  often  wondered  why  he  had  married  such  a  big  woman.  The  answer  was  simple.

Like  most  men  of  his  age,  ezekiel  had  married  his  bride  when  she  was  still  a  young  girl.  But  Ezekiel's  bride  did  not  stop  growing.  They  were  a  happy  couple  and  the  difference  in  their  height  did  not  seem  to  matter.  Except  that  when  Ezekiel  wanted  to  say  something  serious  to  his  wife  he  had  a  habit  of  standing  on  his  toes.