The Boyhood of Fionn

Fion  got  his  first  training  among  women.  There  is  no  wonder  in  that,  for  it  is  the  pup's.  Mother  teaches  it  to  fight,  and  women  know  that  fighting  is  a  necessary  art,  although  men  pretend  there  are  others  that  are  better.  These  were  the  women,  druids.  BAV  Mall  and  Leah  Luatra.

It  will  be  wondered  why  his  own  mother  did  not  train  him  in  the  first  natural  savageries  of  existence.  But  she  could  not  do  it.  She  could  not  keep  him  with  her  for  dread  of  the  clan  Morna.  The  sons  of  Morna  had  been  fighting  and  intriguing  for  a  long  time  to  oust  her  husband  Whale,  from  the  captaincy  of  the  Fianna  of  Ireland,  and  they  had  ousted  him  at  last  by  killing  him.  It  was  the  only  way  they  could  get  rid  of  such  a  man.

But  it  was  not  an  easy  way,  for  what  Fion's  father  did  not  know  in  arms  could  not  be  taught  to  him  even  by  Morna.  Still  the  hound  that  can  wait  will  catch  a  hair  at  last  and  even  Banan  sleeps.  Fion's  mother  was  beautiful,  long  haired,  moon,  so  she  is  always  referred  to.  She  was  the  daughter  of  Teague,  the  son  of  Nuada  from  Fairy,  and  her  mother  was  Ethelin  that  is,  her  brother  was  love  of  the  Long  Hand  himself,  and  with  a  god,  and  such  a  god  for  brother,  we  may  marvel  that  she  could  have  been  in  dread  of  Morna  or  his  sons,  or  of  anyone.  But  women  have  strange  loves,  strange  fears,  and  these  are  so  bound  up  with  one  another  that  the  thing  which  is  presented  to  us  is  not  often  the  thing  that  is  to  be  seen,  however  it  may  be.

When  all  died,  Murray  got  married  again  to  the  King  of  Carrie.  She  gave  the  child  to  Bavmal  and  Leah  Luashra  to  rear,  and  we  may  be  sure  that  she  gave  injunctions  with  him.  And  many  of  them  the  youngster  was  brought  to  the  woods  of  Sleeve  Bloom  and  was  nursed  there  in  secret.  It  is  likely  the  women  were  fond  of  him,  for  other  than  Fion  there  was  no  life  about  them.  He  would  be  their  life,  and  their  eyes  may  have  seemed  as  twin  benedictions  resting  on  the  small  fair  head.

He  was  fair  haired,  and  it  was  for  his  fairness  that  he  was  afterwards  called  Fion.  But  at  this  period  he  was  known  as  Dion.  They  saw  the  food  they  put  into  his  little  frame  reproduce  itself  length  ways  and  sideways  and  tough  inches  and  in  springs  and  energies  that  crawled  at  first  and  then  toddled  and  then  ran.  He  had  birds  for  playmates,  but  all  the  creatures  that  live  in  a  wood  must  have  been  his  comrades.  There  would  have  been,  for  little  Fionlong,  hours  of  lonely  sunshine  when  the  world  seemed  just  sunshine  and  a  sky.

There  would  have  been  hours  as  long  when  existence  passed  like  a  shade  among  shadows  in  the  multitudinous  tappings  of  rain  that  dripped  from  leaf  to  leaf  to  leaf  in  the  wood  and  slipped  so  to  the  ground.  He  would  have  known  little  snaky  paths  narrow  enough  to  be  filled  by  his  own  small  feet  or  a  goat's.  And  he  would  have  wondered  where  they  went  and  have  marveled  again  to  find  that  wherever  they  went,  they  came  at  last  through  loops  and  twists  of  the  branchy  wood  to  his  own  door.  He  may  have  thought  of  his  own  door  as  the  beginning  and  end  of  the  world,  whence  all  things  went  and  whither,  all  things  came.