Tales of Light and Dark

I  am  not  a  bad  man,  Lord  Robert,  the  king's  sculptor  said.  The  Lord  High  Sculptor's  companion,  who  was  altogether  unremarkable,  nodded  his  head,  not  in  agreement,  but  to  convince  the  artist  to  get  to  the  point.  Give  him  a  king  or  a  merchant  who  would  just  say,  Go  and  kill  so  and  so.  The  king  wants  another  statue  for  the  Garden  of  Heroes,  the  sculptor  said.  There  are  eight  figures  on  the  north  side  and  only  seven  on  the  south.

Bob  nodded  again.  There  are  only  15  great  heroes  in  our  tradition.  We  need  to  create  a  new  hero.  Why  do  you  need  me  to  make  up  a  hero?  No,  no.

It  must  be  an  authentic  hero.  That  is  where  you  come  in.  You  need  to  start  war.  Not  a  big  war.  I  don't  want  too  much  trouble,  but  enough  of  a  conflict  to  allow  someone  to  rise  to  the  occasion.

Go  look  at  the  garden  and  you  will  see  what  I  need.  Bob  made  his  escape  and  visited  the  Garden  of  Heroes.  He  thought  of  himself  as  a  hardened  killer,  but  those  statues  turned  his  stomach.  Each  of  the  15  heroes  was  shown  dying  in  extreme  agony.  One  was  being  torn  apart  by  huge  wolves.

Another  was  filled  with  countless  arrows.  The  worst  part  was  that  Bob  began  to  see  how  he  could  accomplish  the  task.  The  war  with  the  Trolls  began  through  a  series  of  tragic  misunderstandings.  A  hunting  party  found  itself  on  Troll  territory.  It  wouldn't  have  been  so  bad  if  the  Trolls  hadn't  taken  all  the  horses  to  eat  or  if  the  king's  nephew  hadn't  been  breaking  in  his  favorite  horse.

That  incident  might  have  been  forgotten  if  a  party  of  Trolls  hadn't  missed  the  boundary  stones  and  wandered  into  the  kingdom.  Unfortunately,  they  bumped  into  the  nephew  who  decided  to  find  out  whether  Trolls  truly  turned  to  stone  in  sunlight.  They  do.  Things  went  downhill  from  there.  Bob  sat  polishing  his  commander's  boots.

He  was  annoyed,  so  he  was  smiling.  The  war  was  rolling  along.  But  in  spite  of  all  his  maneuvering,  no  heroes  had  risen  to  the  occasion.  Several  soldiers  had  died,  but  none  gruesomely  enough  or  at  an  important  enough  point  in  the  conflict.  All  Bob's  efforts  to  push  this  new  commander  into  heroics  had  failed.

Lord  Robert  was  getting  impatient.  It  was  time  for  another  move.  Bob  cursed  his  stupidity.  A  border  war  was  bad  enough,  but  this  was  an  all  out  invasion.  He  sent  a  scout  to  warn  the  army,  but  it  would  be  daylight  before  they  arrived.

Only  one  hope  remained.  There  was  Stone  Bridge,  across  a  gorge  that  his  squad  might  be  able  to  hold.  Killer  he  might  be,  but  he  didn't  want  to  be  ruled  by  Trolls.