South for the Winter

In.  Ever  stay  in  one  country  for  a  long  time?  It  gets  boring.  I  like  to  move  on,  see  new  places,  meet  different  people.  It's  a  good  life.

Most  of  the  time.  When  I  need  money,  I  get  a  fruit.  In  Europe  you  can  pick  fruit  most  of  the  year.  You  need  to  be  in  the  right  country  at  the  right  time.  Of  course,  it's  not  easy  work,  but  the  money's  not  bad.

I  like  to  go  south  in  the  winter.  Life  is  easier  in  the  sun  and  northern  Europe  can  get  very  cold  in  the  winter.  Last  year,  1989  it  was,  I  was  in  Venice  for  October.  I  did  some  work  in  a  hotel  for  three  weeks.  Then  I  began  slowly  to  move  south.

I  always  go  by  train  when  I  can.  I  like  trains.  You  can  walk  about  on  a  train  and  you  meet  a  lot  of  people.  I  left  Venice  and  went  on  to  Trieste.  There  I  got  a  cheap  ticket  for  the  slow  train  to  Sophia  in  Bulgaria.

This  train  goes  all  down  through  Yugoslavia  and  takes  a  long  time,  a  day  and  a  half.  But  that  didn't  matter  to  me.  The  train  left  Trieste  at  09:00  on  a  Thursday  morning.  There  weren't  many  people  on  it  at  first,  but  at  Zagreb  more  people  got  on.  Two  girls  went  along  the  corridor,  passed  my  carriage.

They  looked  through  the  door,  but  they  didn't  come  in.  Then  an  old  woman  came  in,  sat  down  and  went  to  sleep.  The  two  girls  came  back  along  the  corridor  and  looked  into  the  carriage  again.  The  train  left  Zagreb  and  I  looked  out  of  the  window  for  about  ten  minutes.  Then  I  went  to  sleep  too.

When  I  opened  my  eyes  again,  the  two  girls  were  in  the  carriage.  They  looked  friendly,  so  I  said  hello,  they  said.  You're  American?  I  said.  Or  Canadian.

Right,  American,  the  taller  girl  said.  She  smiled.  And  you're  23.  Your  name's  Tom  Walsh.  You've  got  blue  eyes  and  your  mum  lives  in  Burnham  on  SIA  UK,  right?

How  did  you  know  all  that?  I  asked.  The  second  girl  laughed.  She  looked  at  your  passport.  It's  in  your  coat  pocket.

Oh,  right.  My  coat  was  on  the  seat  next  to  me.  I  took  my  passport  out  of  my  pocket  and  put  it  back  in  my  bag.  Who  are  you,  then?  I  asked.

They  told  me.  Melanie  and  Carol  from  Los  Angeles.  Yusuf.  They  liked  Europe.  They  said  they  knew  a  lot  of  places.

Britain,  Holland,  denmark.  Germany.  France,  spain,  italy,  yugoslavia,  bulgaria,  greece.  I'm  going  to  Bulgaria  now,  I  said.  Tour  about  a  month.

Then  I'm  going  south  for  the  winter.  Cyprus?  Or  perhaps  North  Africa.  Oh,  yes,  they  said.  We  love  Bulgaria.

Sophia's  a  great  town.  Wonderful.  What  do  you  do  about  money?  I  ask.  Well,  you  know  carol  smiled.

Sometimes  we  get  a  little  job,  this  and  that.  But  what  about  you?  Yeah.  Come  on.  Melanie  said.

Tell  us  about  you.  Tom  Walsh  with  the  blue  eyes  and  the  mum  in  Burnham  on  saw.  What  are  you  doing  with  your  life?  Hey.  So  I  told  them  they  were  nice  girls.

They  were  older  than  me,  perhaps  27  or  28,  but  I  liked  them.  We  talked  and  laughed  for  hours.  I  told  them  a  lot  of  stories  about  my  life.  Some  of  the  stories  were  true,  some  weren't.  But  the  girls  laughed  and  said  I  was  a  great  guy.

I  asked  them  about  Bulgaria  because  I  didn't  know  the  country.  They  knew  Sophia  well.  They  said.  Hey,  Carol.  Melanie  said,  we're  staying  in  bella  Palanka  for  a  day  or  two,  but  let's  go  over  to  Sophia  this  weekend  and  meet  Tom  there.

We  can  meet  him  on  Saturday  night  at  the  Hotel  marmara.  Yeah,  it's  a  good  hotel,  Carol  told  me.  Cheap,  but  good.  What  do  you  think,  Tom?  Great,  I  said.

Let's  do  that.  The  train  was  very  slow.  We  got  to  Belgrade  at  06:00  in  the  evening,  and  a  lot  of  people  got  off.  There  were  only  me  and  the  girls  in  the  carriage.  Then  the  the  guard  came  and  looked  at  our  tickets  and  went  away  again.