Little Women

Christmas.  Won't  be  Christmas  without  any  presents,  said  Joe  Crossley.  It's  so  awful  to  be  poor,  agreed  Meg,  looking  at  her  old  dress.  It's  not  right  for  some  girls  to  have  pretty  things  and  others  to  have  nothing  at  all,  said  little  Amy.  We've  got  Father  and  Mother  and  each  other,  said  Beth  gently.

The  four  young  faces  round  the  fire  cheered  up  as  they  thought  of  this.  But  then  Joe  said  sadly,  we  haven't  got  Father,  and  we  won't  have  him  for  a  long  time.  She  didn't  say  perhaps  never,  but  each  silently  thought  it,  remembering  that  he  was  away  at  the  war  in  the  south.  Then  Meg  said,  mother  says  we  shouldn't  spend  money  on  presents  when  our  men  are  fighting  a  war.  We  can't  expect  anything  from  Mother  or  each  other,  said  Joe.

But  we  only  have  a  dollar  each,  and  that  won't  help  the  army  much.  Let's  each  buy  ourselves  what  we  want  and  have  a  little  fun.  We  work  hard  to  earn  it.  I  do  teaching  those  awful  children,  said  Meg.  What  about  me?

Said  Joe.  I'm  shut  up  all  day  working  for  a  terrible  old  lady,  said  Joe.  I'm  shut  up  all  day  working  for  a  terrible  old  lady  who  gives  me  different  orders  every  5  seconds.  I  think  washing  cups  and  plates  and  keeping  things  tidy  is  the  worst  work  in  the  world,  said  Beth.  My  hands  get  too  tired  to  play  my  music.

I  have  to  go  to  school  with  girls  who  laugh  at  my  dresses  and  say  cruel  things  because  my  father  isn't  rich,  said  Amy.  I  wish  we  had  the  money  Father  lost  when  we  were  little,  Joe.  Joe  said  meg.  I  wish  I  was  a  boy,  said  Joe.  Then  I  could  go  and  fight  beside  Father.

Meg  was  16  and  very  pretty,  with  large  eyes  and  soft  brown  hair  and  white  hands.  15  year  old  Joe  was  very  tall  and  thin.  Her  long  dark  red  hair  was  usually  pushed  up  out  of  the  way.  Beth  was  13,  a  very  shy  girl  who  seemed  to  live  in  a  happy  world  of  her  own.  Amy  was  the  youngest  but  thought  herself  to  be  the  most  important.

She  had  blue  eyes  and  yellow  hair  which  curled  onto  her  shoulders.  At  06:00,  Beth  put  a  pair  of  slippers  by  the  fire  to  warm  and  Meg  lit  the  lamp.  Amy  got  out  of  the  comfortable  chair  without  being  asked  and  Joe  forgot  how  tired  she  was  and  held  the  slippers  closer  to  the  fire.  These  are  old,  she  said.  Mother  needs  a  new  pair.

I'll  get  her  some  with  my  dollar,  said  Beth.  No,  I  shall.  Cried  Amy.  I'm  the  oldest  began  meg  I'm  the  oldest  began  meg  I'm  the  man  of  the  family  now  father  is  away  and  I  shall  buy  them,  said  Joe.  Let's  each  get  her  something  and  not  get  anything  for  ourselves,  said  Beth.

That's  a  kind  idea,  said  Joe.  What  shall  we  get?  Everyone  thought  for  a  moment,  then  Meg  said,  I'll  give  her  a  nice  pair  of  gloves  the  best  army  slippers,  said  Joe.  Some  handkerchiefs,  said  Beth.  A  little  bottle  of  perfume,  said  Amy.

It  won't  cost  much,  so  I'll  have  some  money  left  to  buy  something  for  me.  We'll  let  Mother  think  we're  getting  things  for  ourselves  and  then  surprise  her,  said  Joe.  Mrs.  March  arrived  home  soon  after.  She  took  off  her  wet  things  and  put  on  her  warm  slippers.

Meg  made  the  tea.  Joe  brought  wood  for  the  fire.  Beth  was  quiet  and  busy,  and  Amy  gave  orders.  I've  got  a  letter  from  Father,  cried  Mrs.  March.

It  was  a  letter  to  cheer  them  up.  And  the  special  message  for  the  girls  came  at  the  end.  Give  them  all  my  love  and  a  kiss.  I  think  of  them  every  day.  I  know  they  will  be  loving  children  to  you  and  that  when  I  come  back  I  will  be  prouder  than  ever  of  my  little  women.

A  tear  dropped  off  the  end  of  Joe's  nose.  Amy  hit  her  face  on  her  mother's  shoulder.  I'm  selfish,  she  cried,  but  I'll  try  to  be  better.  We  all  will,  cried  Meg.  I  think  too  much  about  the  way  I  look  and  hate  to  work.

But  I  won't  anymore.  And  I'll  try  to  be  a  knelt  little  woman,  said  Joe,  and  not  be  rough  and  wild.  Beth  said  nothing,  but  she  began  to  work  hard  at  a  blue  army  glove  she  was  making.  So  the  four  girls  decided  that  they  would  all  try  very  hard  to  be  good.  They  would  never  be  cross  or  lazy  or  selfish,  and  they  would  all  help  each  other.

They  talked  over  their  plan  that  evening  while  they  made  sheets  for  Aunt  March.  Then,  at  09:00,  they  stopped  to  sing  a  song.  Beth  played  the  old  piano,  and  Meg  and  her  mother  led  the  singing.  Joe  always  sang  in  the  wrong  place,  but  the  girls  never  got  too  old  to  sing  together.