Hansel and Gretel

Hard  by  a  great  forest  dwelled  a  poor  woodcutter  with  his  wife  and  his  two  children.  The  boy  was  called  Hansel,  and  the  girl  Gretel.  He  had  little  to  bite  and  to  break,  and  once,  when  great  dearth  fell  on  the  land,  he  could  no  longer  procure  even  daily  bread.  Now,  when  he  thought  over  this  by  night  in  his  bed  and  tossed  about  in  his  anxiety,  he  groaned  and  said  to  his  wife,  what  is  to  become  of  us?  How  are  we  to  feed  our  poor  children  when  we  no  longer  have  anything  even  for  ourselves?

I'll  tell  you  what,  husband,  answered  the  woman.  Early  tomorrow  morning  we  will  take  the  children  out  into  the  forest  to  where  it  is  the  thickest.  There  we  will  light  a  fire  for  them  and  give  each  of  them  one  more  piece  of  bread,  and  then  we  will  go  to  our  work  and  leave  them  alone.  They  will  not  find  the  way  home  again,  and  we  shall  be  rid  of  them.  No,  wife,  said  the  man,  I  will  not  do  that.

How  can  I  bear  to  leave  my  children  alone  in  the  forest?  The  wild  animals  would  soon  come  and  tear  them  to  pieces.  Oh,  you  fool,  said  she.  Then  we  must  all  four  die  of  hunger.  You  may  as  well  claim  the  planks  for  our  coffins.

And  she  left  him  no  peace  until  he  consented.  But  I  feel  very  sorry  for  the  poor  children  all  the  same,  said  the  man.  The  two  children  had  also  not  been  able  to  sleep  for  hunger  and  had  heard  what  their  stepmother  had  said  to  their  father.  Gretel  wept  bitter  tears  and  said  to  Hansel,  now  all  is  over  with  us.  Be  quiet,  Gretel,  said  Hansel.

Do  not  distress  yourself.  I  will  soon  find  a  way  to  help  us.  And  when  the  old  folks  had  fallen  asleep,  he  got  up,  put  on  his  little  coat,  opened  the  door  below,  and  creeped  outside.  The  moon  shone  brightly,  and  the  white  pebbles  which  lay  in  front  of  the  house  glittered  like  real  silver  panties.  Hansel  stooped  and  stuffed  the  little  pocket  of  his  coat  with  as  many  as  he  could  get  in  it.

Then  he  went  back  and  said  to  Gretel,  be  comforted,  dear  little  sister,  and  sleep  in  peace.  God  will  not  forsake  us.  And  he  lay  down  again  in  his  bed  when  day  dawned.  But  before  the  sun  had  risen,  the  woman  came  and  awoke  the  two  children,  saying,  Get  up,  you  sluggards.  Saying,  Get  up,  you  slugger.

We  are  going  into  the  forest  to  fetch  wood.  She  gave  each  a  little  piece  of  bread  and  said,  there  is  something  for  your  dinner,  but  do  not  eat  it  up  before  then,  for  you  will  get  nothing  else.  Gretel  took  the  bread  under  her  apron  as  Hansel  had  the  pebbles  in  his  pocket.  Then  they  all  set  out  together  on  the  way  to  the  forest.  When  they  had  walked  a  short  time,  hansel  stood  still  and  peeped  back  at  the  house  and  did  so  again  and  again  his  father  said,  Hansel,  what  are  you  looking  at  there  and  staying  behind  for?

Pay  attention  and  do  not  forget  how  to  use  your  legs.  Ah,  father  said,  Hansel,  I  am  looking  at  my  little  white  cat  which  is  sitting  up  on  the  roof  and  wants  to  say  goodbye  to  me.  The  wife  said,  fool,  that  is  not  your  little  cat.  That  is  the  morning  sun  which  is  shining  on  the  chimneys.  Hansel,  however,  had  not  been  looking  back  at  the  cat,  but  had  been  constantly  throwing  one  of  the  white  pebblestones  out  of  his  pocket  on  the  road.