Black Beauty

The  first  place  I  can  remember  well  was  a  pleasant  field  with  a  pond  of  clear  water  in  it.  Trees  made  shadows  over  the  pond,  and  water  plants  grew  at  the  deep  end.  On  one  side  was  another  field  and  on  the  other  side  was  another  field,  and  on  the  other  side  we  looked  over  a  gate  at  our  master's  house  which  stood  by  the  roadside.  At  the  top  of  our  field  were  more  tall,  all  trees,  and  at  the  bottom  was  a  fast  running  stream.  While  I  was  young,  I  lived  on  my  mother's  milk  but  as  soon  as  I  was  old  enough  to  eat  grass,  my  mother  went  out  to  work  during  the  day  and  came  back  in  the  evening.

There  were  six  other  young  horses  in  the  field,  although  they  were  older  than  I  was.  We  all  galloped  together  round  the  field  and  had  great  fun.  But  sometimes  the  others  would  kick  and  bite.  They  are  young  farm  horses  and  haven't  learned  how  to  behave.  My  mother  told  me  you  are  different.

Your  father  is  well  known  and  your  grandfather  twice  won  the  most  important  race  at  New  Market.  Your  grandmother  was  quiet  and  gentle,  and  you  have  never  seen  me  kick  or  bite,  have  you?  I  hope  you  will  grow  up  to  be  gentle  and  a  willing  worker  and  never  bite  or  kick.  I  have  never  forgotten  my  mother's  advice.  She  was  a  clever  and  sensible  old  horse.

Her  name  was  Duchess,  but  our  master  often  called  her  Pet.  He  was  a  good,  kind  man,  and  my  mother  loved  him  very  much.  Whenever  she  saw  him  at  the  gate,  she  trotted  across.  He  used  to  pat  her  and  say,  well,  old  Pete,  and  how  is  your  little  darky?  I  was  a  dull  black  color,  so  he  called  me  darky.

He  sometimes  brought  a  piece  of  bread  for  me  or  a  carrot  for  my  mother,  and  I  think  we  were  his  favorite.  When  I  was  two  years  old,  something  happened  which  I  have  never  forgotten.  It  was  early  spring,  and  there  was  a  light  mist  over  the  trees  and  fields.  I  and  the  other  young  horses  were  feeding  at  the  lower  end  of  the  field  when  we  heard  the  distant  cry  of  Daw.  The  oldest  among  us  lifted  his  head  to  listen.

There  are  the  hounds,  he  said,  and  immediately  raced  off.  The  rest  of  us  followed  him  to  the  top  of  the  field  where  we  could  see  several  fields  beyond.  My  mother  and  another  old  horse  were  standing  near.  They  found  a  hare,  said  my  mother,  and  if  they  come  this  way,  we  shall  see  the  hunt  soon  the  dogs  were  all  racing  down  the  field  next  to  ours,  making  a  loud  yo,  yo,  yo  sound  at  the  top  of  their  voices.  After  them  came  men  on  horses,  some  in  green  coats  and  all  galloping  as  fast  as  they  could.

Suddenly  the  dogs  became  silent  and  ran  around  with  their  noses  to  the  ground.  They've  lost  the  smell  of  the  hair,  said  the  old  horse.  Perhaps  it  will  escape.  But  the  dogs  began  their  yo  yo  yo  yo  yo  again  and  came  at  full  speed  towards  our  field.  Just  then  a  hare,  wild  with  fear,  ran  towards  the  trees.

The  dogs  jumped  over  the  stream  and  ran  across  the  field  followed  by  the  huntsmen.  Six  or  eight  jumped  their  horses  over  the  stream  close  behind  the  dogs.  Before  the  hare  could  get  away,  the  dogs  were  upon  her  with  wild  cries.  We  heard  a  terrible  scream  and  that  was  the  end  of  the  hare.  One  of  the  men  picked  her  up  and  held  her  by  the  leg.

She  was  covered  in  blood,  but  all  the  huntsmen  seemed  pleased.  I  was  so  greatly  surprised  that  at  first  I  did  not  see  what  was  happening  by  the  stream.  But  when  I  did  look,  I  saw  a  sad  sight.  Two  fine  horses  were  down,  one  in  the  stream  and  the  other  on  the  grass.  One  rider,  who  seemed  unhurt  was  climbing  out  of  the  water  but  the  other  lay  quite  still.

His  neck  is  broken,  said  my  mother.  I  can't  understand  why  men  are  so  fond  of  this  sport.  They  quite  often  hurt  themselves  and  ruin  good  horses  all  for  one  hair  that  they  could  get  more  easily  some  other  way.  But  we  are  only  horses  and  don't  know  why  men  do  these  things.  They  carried  the  dead  rider  to  our  master's  house  and  I  heard  afterwards  that  it  was  George  Gordon,  the  only  son  of  a  local  landowner  and  a  fine  young  man.

A  man  from  the  village  came  to  look  at  the  black  horse  on  the  grass.  The  animal  was  in  great  pain  and  one  of  his  legs  was  broken.  The  man  began  to  feel  the  horse  all  over.  Then  he  shook  his  head.  Someone  ran  to  our  master's  house  and  came  back  with  a  gun.

Soon  after  there  was  a  loud  bang  and  a  terrible  cry.  Then  all  was  still.  The  black  horse  did  not  move  again.  My  mother  was  very  unhappy.  I've  known  that  horse  for  years.

She  said  his  name  was  Rob  Roy.  He  was  a  good,  brave  horse.  She  never  went  near  that  end  of  the  field  again.  Not  many  days  after,  we  heard  the  church  bell  and  saw  a  long,  strange  black  carriage  pulled  by  black  horses.  Pulled  by  black  horses.

They  were  taking  the  body  of  young  George  Gordon  to  the  churchyard  to  bury  him.  He  would  never  ride  again.  I  never  knew  what  they  did  with  Rob  Roy  but  it  was  all  for  one  little  hair.